Важный признак структуры троса — это свивка, то есть взаимное расположение проволочных элементов. Спиральные тросы состоят из элементов одинарной свивки, закрученных по спирали.
Канаты, имеющие двойную свивку делятся на два вида — простые однослойные и многослойные, содержащие от двух и более слоев. Однослойные канаты двойной свивки — самый распространенный вариант, это канаты закрытой группы (фасонопрядные), то есть имеющие фасонную проволоку в верхнем слое и отличное от круглого вида поперечное сечение.
Прядь стального каната — это конструкция одинарной свивки, из которой затем делают тросы более сложных конструкций: двойной, тройной и так далее. Канат общего назначения представляет собой универсальный трос из стальных проволочных деталей снаружи и сердечником из другого материала. Существует классификация по конфигурации сечения каната (бывают круглые, трехгранные и уплощенные). Трехгранные и с плоским сечением канаты называют фасоннопрядными.